一項旨在保護生態環境、改善農民生活條件的“以電代燃料”工程，從去年12月開始在中國西部地區展開，首批試點項目涉及貴州、四川、云南、廣西、山西等5個省（區）的26個縣（市）。
水利部副部長索麗生日前在貴陽召開的全國小水電代燃料試點工作會議上表示，發展小水電，在有效解決部分地區農民燃料問題的同時，每年可減少砍柴1.49億立方米，相當于全國農民薪柴消耗總量的2／3，能有效保護森林面積3.4億畝，提高森林覆蓋率，減少水土流失，每年還可減少二氧化碳2億多噸，減少二氧化硫92萬噸。長期以來，中國中西部地區因陡坡開荒、森林過度砍伐和農民生產生活需要砍柴燒等原因，造成森林銳減、水土流失、洪水泛濫和加劇荒漠化，導致生態惡化、生存環境惡劣和貧困落后，對東部地區防洪減災、生態安全和社會經濟發展構成了威脅。
小水電代燃料工程的實施，不僅能直接解決農民生活用燃料問題，提高農民生活質量，使農民從繁重的砍柴負擔中解放出來，從事其他生產活動，而且能積極推進重大生態保護工程建設，是退耕還林、天然林保護和水土保持等生態建設成果的重要保障。
按照規劃，中國將在2020年基本完成農村小水電代燃料生態保護工程，通過新增水電裝機2404萬千瓦，長期穩定地解決包括西部有條件地區的1億多農村居民生活燃料和農村能源問題。
